Kommunikationsdiagramme und Sequenzdiagramme sind beides UML-Interaktionsdiagramme, die ineinander umgewandelt werden können, ähnliche Verantwortlichkeiten haben und durch Nachrichten gesteuert werden, die eine Reihenfolge haben.
Es gibt jedoch auch deutliche Unterschiede: Kommunikationsdiagramme drücken die Kooperationsbeziehungen zwischen Objekten aus, während Sequenzdiagramme die zeitliche Reihenfolge der Nachrichten, die zwischen Objekten ausgetauscht werden, darstellen.

Kommunikationsdiagramme bestehen hauptsächlich aus drei Elementen: Objekte, Nachrichten und Verbindungen.

Objekte: Das Konzept von Objekten in Kollaborationsdiagrammen und Sequenzdiagrammen ist dasselbe. Allerdings kann in Kollaborationsdiagrammen die Erstellung und Löschung von Objekten nicht dargestellt werden, weshalb es keine Einschränkungen für die Position der Objekte im Diagramm gibt.

Nachrichten: Nachrichten bestehen aus einem Sender, einem Empfänger und einem Nachrichtenname. Um die Reihenfolge der Nachrichten im Interaktionsprozess zu verdeutlichen, müssen Nachrichten nummeriert werden.

Verbindungen: Verbindungen sind die Verknüpfungen zwischen Objekten und stellen eine Instanz der Klassenassoziation dar. Verbindungen werden durch durchgehende Linien oder Bögen dargestellt, die zwei Objekte verbinden.

Nachrichten werden im Allgemeinen in synchrone Nachrichten, asynchrone Nachrichten, Rückgabemeldungen und selbstassoziierte Nachrichten unterteilt.

Synchrone Nachrichten: Nachdem ein Objekt eine Nachricht gesendet hat, führt es die restlichen Arbeiten erst dann aus, wenn das empfangende Objekt die Nachricht beantwortet und zurückgesendet hat. Dies wird durch einen „durchgehenden Pfeil“ dargestellt.

Asynchrone Nachrichten: Nachdem ein Objekt eine Nachricht gesendet hat, kann es die restlichen Arbeiten ohne Warten auf die Rückmeldung des empfangenden Objekts ausführen. Dies wird durch „durchgehende Linie + Größer-Zeichen“ dargestellt.

Rückgabemeldungen: Rückgabe aus einem Prozessaufruf, dargestellt durch einen „gestrichelten Pfeil“.

Selbstassoziierte Nachrichten: Darstellung eines Methodenaufrufs auf sich selbst oder eines Methodenaufrufs innerhalb eines Objekts auf eine andere Methode, dargestellt durch ein „halbgeschlossenes Rechteck + durchgehender Pfeil nach unten“.

Es gibt zwei Arten der Nachrichten-Nummerierung: eine ohne Hierarchie (fortlaufende Nummerierung), die einfach und intuitiv ist, und eine verschachtelte Nummerierung, die besser geeignet ist, um die Einbeziehung von Nachrichten darzustellen.

1. Festlegung des Interaktionskontextes

2. Festlegung der Interaktionsszenarien

3. Festlegung der anfänglichen Eigenschaften für jedes Objekt

4. Beschreibung der Verbindungen zwischen Objekten, entlang derer Informationen übertragen werden können

5. Festlegung der Nachrichtenreihenfolge

Für Anwendungsfälle: Durch die Beschreibung der Nachrichtenübertragung zwischen Objekten wird die logische Darstellung des spezifischen Nutzungskontexts widergespiegelt.

Für Objekte: Darstellung der räumlichen Organisationsstruktur von Objekten und ihren Interaktionsbeziehungen.

Für Klassen: Darstellung der Implementierung einer Klassenoperation.