Il Grafico a Rosa di Nightingale fu creato per la prima volta dall'infermiera e statistica britannica Florence Nightingale durante la Guerra di Crimea del 1854-1856. All'epoca, gli ospedali da campo soffrivano di cattive condizioni sanitarie, con un tasso di mortalità dei soldati fino al 42%, con la maggior parte dei decessi attribuiti a malattie infettive piuttosto che a ferite da combattimento. Per dimostrare visivamente le cause stagionali di mortalità e convincere il governo a migliorare l'assistenza medica, Nightingale trasformò l'istogramma tradizionale in un grafico circolare con un layout a coordinate polari. Dodici settori rappresentavano i mesi, con la lunghezza del raggio del settore che indicava il numero di decessi, amplificando le differenze con il quadrato dell'area e del raggio. Blu, rosso e nero venivano usati per distinguere tra malattie, ferite da combattimento e altre cause di morte.

1. Adattamento Ciclico
La struttura circolare si adatta naturalmente a dati mensili, trimestrali e altri ciclici.
2. Effetto di Esagerazione delle Differenze
La relazione quadratica tra raggio e area rende il contrasto tra dati simili più vivo.
3. Codifica Multi-Dimensionale
Utilizzando colore, raggio e suddivisioni a forma di settore, può visualizzare simultaneamente informazioni: categoria (es. causa di morte), tempo (mese), e numero (numero di decessi).
4. Equilibrio tra Estetica e Funzionalità
La forma visiva simile a una "cresta di gallo" è più attraente dei grafici tradizionali.

Il grafico a rosa di Nightingale è un tipo di grafico a torta. I grafici a torta tradizionali usano gli angoli dei settori per riflettere direttamente la proporzione delle parti rispetto al tutto, rendendoli adatti a visualizzare relazioni categoriche statiche. Il grafico a rosa di Nightingale migliora il grafico a torta tradizionale mappando i valori alla lunghezza del raggio del settore. Questo utilizza la relazione quadratica tra area e raggio per amplificare piccole differenze, sottolineando il confronto dinamico dei dati ciclici (come le fluttuazioni mensili).

Salute Pubblica: Durante la Guerra di Crimea, Florence Nightingale lo utilizzò per dimostrare i cambiamenti mensili nei decessi dei soldati per malattia, ferite da combattimento e altre cause, promuovendo la riforma sanitaria. Nelle epidemie moderne, può essere utilizzato per confrontare la distribuzione dei tipi di casi in diverse regioni o periodi di tempo.
Analisi di Business: La produzione utilizza i radii dei settori trimestrali per confrontare le fluttuazioni della capacità produttiva, mentre l'industria al dettaglio lo usa per analizzare le tendenze di vendita durante le vacanze e assistere nelle decisioni di inventario.
Servizio Clienti: Mostra la percentuale di richieste per tipo durante le ore di punta giornaliere. Ad esempio, se il settore "Problemi con l'Account" è prominente tra le 15:00 e le 17:00, può essere impiegato personale mirato.