Cấu trúc phân cấp rõ ràng: Mạng mở rộng xuống từ nút gốc (như bộ chuyển mạch chính) thành nhiều nhánh, mỗi nhánh có thể được chia nhỏ hơn nữa, tạo thành một cấu trúc phân cấp giống như cây gia đình.
Kết nối một chiều: Dữ liệu thường chảy theo hướng "nút cha → nút con", nhưng một số giao thức hỗ trợ giao tiếp hai chiều.
Không có vòng lặp: Chỉ có một đường dẫn duy nhất giữa bất kỳ hai nút nào, ngăn chặn các cơn bão phát sóng do vòng lặp dữ liệu gây ra.

Nút gốc: Nằm ở cấp cao nhất, là lõi của toàn bộ mạng, chịu trách nhiệm quản lý và điều khiển việc truyền dữ liệu trên toàn mạng.
Nút nhánh: Các nút con nhiều cấp mở rộng xuống từ nút gốc, có khả năng kết nối các nút con khác, đóng vai trò là trung chuyển dữ liệu và mở rộng mạng.
Nút đầu cuối: Nằm ở dưới cùng của mạng, không kết nối với bất kỳ nút con nào khác, là nơi nhận hoặc gửi dữ liệu cuối cùng.
Liên kết kết nối: Các kênh kết nối vật lý hoặc logic giữa các nút.
Các giao thức mạng và cơ chế điều khiển: Phần mềm hoặc thuật toán định nghĩa các quy tắc giao tiếp giữa các nút.

1. Truyền lên (Nút đầu cuối → Nút gốc): Các thiết bị đầu cuối gửi dữ liệu đến các nút trung gian được kết nối trực tiếp, nhận dữ liệu và quyết định có tiếp tục chuyển tiếp dựa trên địa chỉ đích. Dữ liệu được truyền từng bước lên trên cho đến khi nó đến nút gốc hoặc nhánh nơi nút đích nằm.
2. Truyền xuống (Nút gốc → Nút đầu cuối): Nút gốc hoặc các nút trung gian gửi dữ liệu đến nút cấp tiếp theo, với dữ liệu được truyền xuống dọc theo các nhánh cho đến khi nó đến thiết bị đầu cuối mục tiêu.
3. Phát sóng và phát đa hướng: Nút gốc có thể phát sóng dữ liệu đến tất cả các nhánh, với các nút trung gian chịu trách nhiệm chuyển tiếp dữ liệu đến tất cả các nút con; truyền phát đa hướng chỉ nhắm mục tiêu đến các nhánh hoặc nhóm nút cụ thể.

Dễ dàng mở rộng: Nhiều nhánh và nhánh con có thể được mở rộng, làm cho việc thêm nhánh hoặc nút mới vào mạng trở nên dễ dàng.
Bố trí linh hoạt: Rất gọn, rất phù hợp để xây dựng xương sống mạng và có thể bảo vệ hiệu quả đầu tư vào dây cáp.
Kiểm soát chi phí: Bằng cách áp dụng một sơ đồ kết nối hợp lý, tổng chi phí của các đường dây liên lạc có thể thấp hơn so với cấu trúc hình sao.
Khả năng chia sẻ tài nguyên kém: Thông tin chỉ có một kênh định tuyến duy nhất, không có lợi cho việc chia sẻ tài nguyên giữa các nút.
Độ tin cậy thấp hơn: Bất kỳ sự cố nào của liên kết có thể ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của toàn bộ hoặc một phần của mạng.

Cấu trúc cây là một cấu trúc phân cấp với các nút gốc và nhánh, là một sự kết hợp giữa cấu trúc sao và cấu trúc bus, có lợi thế lớn trong khả năng mở rộng mạng. Nếu nút gốc gặp sự cố, toàn bộ mạng không thể hoạt động bình thường, nhưng nó có khả năng cô lập lỗi cục bộ mạnh mẽ, và tổng chi phí của các đường dây liên lạc thường thấp hơn so với cấu trúc sao.
Trong cấu trúc sao, tất cả các giao tiếp được kiểm soát bởi một nút trung tâm, với tất cả các nút kết nối đến một điểm trung tâm gọi là hub. Mở rộng bị giới hạn bởi số lượng cổng trên hub trung tâm. Nếu nút trung tâm gặp sự cố, nó có thể gây ra sự ngừng hoạt động hoàn toàn của mạng, nhưng sự cố của nút đầu cuối không ảnh hưởng đến các nút khác, và chi phí triển khai cấu trúc sao cao hơn.