Gerarchia chiara: la rete si estende verso il basso dal nodo radice (come l'interruttore principale) in più rami, ognuno dei quali può essere ulteriormente suddiviso, formando una struttura gerarchica simile a un albero genealogico.
Connessione unidirezionale: i dati di solito fluiscono nella direzione "nodo genitore → nodo figlio", ma alcuni protocolli supportano la comunicazione bidirezionale.
Nessun ciclo: c'è solo un percorso unico tra due nodi qualsiasi, prevenendo tempeste di broadcast causate da cicli di dati.

Nodo radice: situato al livello più alto, è il nucleo dell'intera rete, responsabile della gestione e del controllo della trasmissione dei dati attraverso la rete.
Nodo ramo: nodi figli multilivello che si estendono verso il basso dal nodo radice, capaci di connettere altri nodi figli, servendo come relè di dati ed espansione della rete.
Nodo terminale: situato in fondo alla rete, non collega nessun altro nodo figlio, è il destinatario o mittente finale dei dati.
Collegamento di connessione: i canali di connessione fisici o logici tra i nodi.
Protocolli di rete e meccanismi di controllo: software o algoritmi che definiscono le regole di comunicazione tra i nodi.

1. Trasmissione verso l'alto (Nodo terminale → Nodo radice): i dispositivi terminali inviano dati ai nodi intermedi direttamente connessi, che ricevono i dati e decidono se continuare l'inoltro in base all'indirizzo di destinazione. I dati vengono trasmessi passo dopo passo verso l'alto fino a raggiungere il nodo radice o il ramo in cui si trova il nodo di destinazione.
2. Trasmissione verso il basso (Nodo radice → Nodo terminale): il nodo radice o i nodi intermedi inviano dati al nodo di livello successivo, con i dati trasmessi verso il basso lungo i rami fino a raggiungere il dispositivo terminale di destinazione.
3. Diffusione e multicast: il nodo radice può diffondere dati a tutti i rami, con i nodi intermedi responsabili dell'inoltro dei dati a tutti i nodi figli; la trasmissione multicast è mirata solo a rami specifici o gruppi di nodi.

Facile da espandere: molti rami e sotto-rami possono essere estesi, rendendo facile aggiungere nuovi rami o nodi alla rete.
Layout flessibile: altamente collassabile, molto adatto per costruire dorsali di rete e può proteggere efficacemente gli investimenti nei cablaggi.
Controllo dei costi: adottando uno schema di connessione ragionevole, il costo totale delle linee di comunicazione può essere inferiore a quello di una struttura a stella.
Scarsa capacità di condivisione delle risorse: l'informazione ha solo un singolo canale di instradamento, il che non favorisce la condivisione delle risorse tra i nodi.
Affidabilità inferiore: qualsiasi guasto di collegamento può influenzare il funzionamento normale dell'intera o di parte della rete.

La topologia ad albero è una struttura gerarchica con nodi radice e rami, un ibrido di topologie a stella e bus, con significativi vantaggi nella scalabilità della rete. Se il nodo radice fallisce, l'intera rete non può funzionare normalmente, ma ha forti capacità di isolamento dei guasti locali, e il costo totale delle linee di comunicazione è generalmente inferiore a quello di una struttura a stella.
Nella topologia a stella, tutte le comunicazioni sono controllate da un nodo centrale, con tutti i nodi connessi a un punto centrale chiamato hub. L'espansione è limitata dal numero di porte sull'hub centrale. Se il nodo centrale fallisce, può causare un arresto completo della rete, ma i guasti dei nodi terminali non influenzano altri nodi, e il costo di implementazione della topologia a stella è più alto.