Hiérarchie claire : Le réseau s'étend vers le bas à partir du nœud racine (tel que le commutateur principal) en plusieurs branches, chacune pouvant être subdivisée, formant une structure hiérarchique similaire à un arbre généalogique.
Connexion unidirectionnelle : Les données circulent généralement dans le sens « nœud parent → nœud enfant », mais certains protocoles prennent en charge la communication bidirectionnelle.
Pas de boucles : Il n'y a qu'un chemin unique entre deux nœuds, empêchant les tempêtes de diffusion causées par les boucles de données.

Nœud racine : Situé au niveau le plus élevé, il est le cœur de l'ensemble du réseau, responsable de la gestion et du contrôle de la transmission des données à travers le réseau.
Nœud de branche : Nœuds enfants à plusieurs niveaux s'étendant vers le bas à partir du nœud racine, capables de connecter d'autres nœuds enfants, servant de relais de données et d'expansion du réseau.
Nœud terminal : Situé au bas du réseau, ne connectant aucun autre nœud enfant, il est le destinataire ou l'expéditeur final des données.
Lien de connexion : Les canaux de connexion physiques ou logiques entre les nœuds.
Protocoles de réseau et mécanismes de contrôle : Logiciels ou algorithmes qui définissent les règles de communication entre les nœuds.

1. Transmission ascendante (Nœud terminal → Nœud racine) : Les appareils terminaux envoient des données aux nœuds intermédiaires directement connectés, qui reçoivent les données et décident de continuer ou non à les transmettre en fonction de l'adresse de destination. Les données sont transmises étape par étape vers le haut jusqu'à ce qu'elles atteignent le nœud racine ou la branche où se trouve le nœud cible.
2. Transmission descendante (Nœud racine → Nœud terminal) : Le nœud racine ou les nœuds intermédiaires envoient des données au nœud du niveau suivant, avec des données transmises vers le bas le long des branches jusqu'à ce qu'elles atteignent l'appareil terminal cible.
3. Diffusion et multidiffusion : Le nœud racine peut diffuser des données à toutes les branches, les nœuds intermédiaires étant responsables de la transmission des données à tous les nœuds enfants ; la transmission en multidiffusion ne cible que des branches spécifiques ou des groupes de nœuds.

Facile à étendre : De nombreuses branches et sous-branches peuvent être étendues, ce qui facilite l'ajout de nouvelles branches ou nœuds au réseau.
Disposition flexible : Très collapsible, très adapté à la construction de dorsales de réseau, et peut protéger efficacement les investissements en câblage.
Contrôle des coûts : En adoptant un schéma de connexion raisonnable, le coût total des lignes de communication peut être inférieur à celui d'une structure en étoile.
Mauvaise capacité de partage des ressources : L'information n'a qu'un seul canal de routage, ce qui n'est pas propice au partage des ressources entre les nœuds.
Fiabilité moindre : Toute défaillance de lien peut affecter le fonctionnement normal de l'ensemble ou d'une partie du réseau.

La topologie en arbre est une structure hiérarchique avec des nœuds racine et de branche, un hybride des topologies en étoile et en bus, avec des avantages significatifs en termes d'évolutivité du réseau. Si le nœud racine échoue, l'ensemble du réseau ne peut pas fonctionner normalement, mais il a de fortes capacités d'isolation locale des pannes, et le coût total des lignes de communication est généralement inférieur à celui d'une structure en étoile.
Dans la topologie en étoile, toutes les communications sont contrôlées par un nœud central, avec tous les nœuds connectés à un point central appelé concentrateur. L'expansion est limitée par le nombre de ports sur le concentrateur central. Si le nœud central échoue, cela peut entraîner une panne complète du réseau, mais les pannes de nœuds terminaux n'affectent pas les autres nœuds, et le coût de mise en œuvre de la topologie en étoile est plus élevé.