Kiedy węzeł musi wysłać dane, kapsułkuje dane w ramkę danych i dodaje do ramki informację o adresie docelowego węzła. Następnie węzeł wysyła ramkę danych na pierścień, gdzie przechodzi ona przez każdy węzeł po kolei. Po otrzymaniu ramki danych każdy węzeł sprawdza, czy adres docelowy w ramce pasuje do jego własnego adresu. Jeśli pasuje, węzeł odbiera i przetwarza ramkę danych; jeśli nie, węzeł kontynuuje przesyłanie ramki danych do następnego węzła, aż dotrze do węzła docelowego lub powróci do węzła wysyłającego po pełnym okrążeniu pierścienia.

Węzeł: Węzeł to urządzenie w sieci topologii pierścienia. Komputery, serwery, drukarki i inne urządzenia końcowe, a także routery i przełączniki, mogą działać jako węzły.
Łącze: Fizyczny lub logiczny kanał łączący sąsiednie węzły, używany do transmisji danych między węzłami, łączący każdy węzeł po kolei, aby utworzyć zamkniętą pętlę.
Medium transmisyjne: Fizyczny nośnik dla transmisji danych, wpływający na kluczowe czynniki, takie jak prędkość, odległość, niezawodność i koszt transmisji danych.

1. Dane są przesyłane w jednym kierunku, z wyraźną ścieżką, unikając kolizji.
2. Wszystkie węzły dzielą ten sam fizyczny łącze (takie jak światłowód lub skrętka), bez potrzeby centralnego urządzenia.
3. Prawo do transmisji danych jest kontrolowane przez token, tylko węzeł posiadający token może wysyłać dane, co zapewnia uporządkowaną transmisję.
4. Awaria jakiegokolwiek węzła lub łącza może spowodować przerwanie całej pętli, wymagając projektów redundancji (takich jak podwójne pierścienie) w celu zwiększenia niezawodności.

Tryby działania topologii pierścienia obejmują głównie dwa typy: tryb bezczynny i tryb zajęty.
W trybie bezczynnym węzły okresowo wysyłają sygnały bezczynności, aby poinformować inne węzły, że są w stanie bezczynności.
W trybie zajętym węzły wysyłają dane i odbierają dane od innych węzłów.

W topologii pierścienia każdy węzeł jest połączony końcami poprzez połączenia punkt-punkt, tworząc zamkniętą pętlę. Awaria pojedynczego węzła może wpłynąć na całą sieć, ale pewna tolerancja na błędy może być osiągnięta dzięki technologiom takim jak token ring; koszty kabli są stosunkowo niskie, ale koszty utrzymania są wysokie, odpowiednie dla scenariuszy z wysokimi wymaganiami czasowymi i umiarkowaną liczbą węzłów.
W topologii gwiazdy centralny węzeł działa jako rdzeń, a dane muszą być przekazywane przez centralny węzeł. Ma silną skalowalność i awaria pojedynczego węzła nie wpływa na inne węzły, ale awaria centralnego węzła spowoduje przerwanie całej sieci, odpowiednie dla scenariuszy z wysokimi wymaganiami dotyczącymi niezawodności sieci i dużą liczbą węzłów.